Non : « européen » ne s'écrit pas comme une race sur les papiers d'un chat qui n'a pas de pedigree. Européen est le nom d'une race enregistrée, dont les deux parents doivent être eux-mêmes enregistrés Européens et dont la portée doit avoir été déclarée ; sans cette chaîne de documents, un chat peut ressembler à un Européen, être décrit comme tel par un vétérinaire, et rester un chat sans race au sens des registres. Le mot circule avec deux sens qui n'ont rien à voir l'un avec l'autre, et c'est en remplissant un formulaire qu'on s'en aperçoit.
Trois feuilles sur la table, un seul chat
Sur la table de la cuisine, j'ai étalé trois papiers qui parlent du même animal sans raconter la même histoire. L'attestation de l'association d'abord, avec son numéro I-CAD en haut et sa case « race » tantôt vide, tantôt remplie à la main d'un mot rapide. Le compte rendu de la clinique ensuite, où le logiciel a imprimé « Européen » sur une ligne qui ne demandait la permission à personne. Et le formulaire d'assurance, avec sa case « race de l'animal » suivie d'un astérisque que personne ne lit jamais.
Vous voilà le stylo en l'air au-dessus de la troisième feuille. Les deux autres disent européen, vous allez écrire européen, et pourtant aucune des trois ne dit la même chose. C'est là que la confusion démarre, et elle ne vient pas de vous.
Ce que le vétérinaire a réellement écrit
Quand un vétérinaire tape « Européen » dans son logiciel, il décrit une silhouette. Taille moyenne, poil court, robe banale, pas de trait de race qui saute aux yeux. Le champ existe dans la chaîne du dossier, il faut bien le remplir, et « Européen » est le mot commode pour dire « chat domestique à poil court qui a l'air de ça ». Personne n'a vérifié quoi que ce soit. C'est un constat morphologique, pas un état civil, et ça ne vaut pas plus qu'une description sur une pièce d'identité.
Je l'ai vu faire sur un chat ramassé dans une cour, qui n'avait évidemment aucun papier, et le mot s'est retrouvé imprimé noir sur blanc dans son dossier médical. Ce chat n'était pas devenu Européen pour autant.
Ce que le registre appelle Européen
Au LOOF, l'Européen est une race parmi d'autres, avec un standard, des juges et des reproducteurs inscrits. Pour qu'un chat y soit enregistré comme Européen, il faut que ses deux parents y soient eux-mêmes enregistrés Européens et que l'éleveur ait déclaré la portée. C'est une chaîne documentaire, pas une question d'allure. Un chat qui ressemble trait pour trait à un Européen de concours, sans cette chaîne, n'est pas un Européen enregistré. Il est un chat domestique, ce qui n'est ni mieux ni moins bien : c'est une autre catégorie.
Le piège est linguistique. Dans le langage courant, « européen » veut dire gouttière, chat de Monsieur Tout-le-Monde, exactement l'inverse du sens technique. On peut discuter dix ans avec quelqu'un sans s'apercevoir qu'on ne parle pas du même mot.
Trois documents, trois portées différentes
Le certificat de naissance vient de l'éleveur. Il dit : ce chat est né ici, tel jour, de telle mère, dans telle portée. C'est un point de départ, une génération, une déclaration de naissance. Il ne remonte pas plus haut.
Le pedigree est un document de lignée. Il déroule plusieurs générations d'ancêtres enregistrés, délivré par le registre qui tient le livre. C'est le seul des trois qui parle de race au sens technique.
L'attestation d'adoption, elle, vient d'une SPA ou d'une association. Elle dit qui vous a confié l'animal, dans quel état, avec quel numéro I-CAD. Elle ne dit jamais d'où il vient génétiquement, parce que personne ne le sait. Aucune association sérieuse ne promettra un pedigree.
Les trois ne sont pas interchangeables, et c'est la première chose que je vérifie quand on me parle d'un chat « avec papiers », parce que ce mot recouvre les trois cas.
Pourquoi un chat qui y ressemble ne sera jamais enregistré
Parce qu'on n'inscrit pas une apparence. Le registre ne regarde pas la tête du chat, il vérifie une suite de documents qui doivent tenir debout du premier au dernier. Or la plupart des Européens naissent en refuge, ou dans une portée accidentelle chez un particulier, ou dans une ferme. La chaîne est rompue dès le premier maillon, et rien de ce qu'on fera ensuite ne la reconstruira. Un vétérinaire ne peut pas inscrire un chat, une association non plus, et un certificat de naissance produit par un club que le LOOF ne reconnaît pas ne change rien à l'affaire.
Donc quand un formulaire demande la race, il faut choisir entre deux exactitudes : soit vous écrivez « Européen » en sachant que vous employez le mot courant, soit vous écrivez « chat de gouttière », « type européen », « non inscrit » ou « race inconnue ». Les deux premières formules passent partout, et elles ont le mérite de ne pas laisser croire à un document qui n'existe pas.
Ce que ça change vraiment, et ce que ça ne change pas
Pour la possession et les soins, rien. Le certificat d'adoption et le numéro I-CAD suffisent à établir que le chat est à vous et à le faire identifier, la vaccination ne dépend pas de la race, et les obligations du détenteur d'un chat sont les mêmes qu'il ait un pedigree ou non. Sur ce plan, la distinction entre un Européen enregistré et un chat de gouttière n'a aucune conséquence.
L'assurance est le seul endroit où la question revient vraiment, et elle revient mal. Les contrats demandent la race pour évaluer un risque, pas pour authentifier une identité. Aucun assureur sérieux ne réclame un pedigree pour couvrir un chat de gouttière. En revanche, si vous déclarez une race précise et que le dossier vétérinaire décrit autre chose, l'écart peut se retourner contre vous le jour d'un sinistre. Je préfère écrire ce qui est vrai sur le formulaire, quitte à ce que la case soit moins flatteuse.
Reste un cas où l'inscription compte pour de bon : l'élevage et les expositions. Là, sans documents, on ne fait rien. Mais c'est un autre sujet, et il concerne peu de gens.
Si vous cherchez un Européen enregistré
Il faut alors passer par un éleveur inscrit au LOOF, ce qui est rare pour cette race, précisément parce que la plupart des Européens naissent ailleurs. Le jour où l'on vous proposera un chat « Européen avec pedigree » sans que l'éleveur soit lui-même inscrit, la question à poser n'est pas « à quoi ressemble le chat » mais « qui tient le livre où il est inscrit ». La réponse suffit généralement à trancher.
Ce que le papier dit, en fin de compte
Un papier ne dit pas ce qu'est votre chat. Il dit ce que quelqu'un a pu vérifier, à un moment donné, dans un registre donné. L'attestation d'adoption dit : ce chat vous a été confié. Le certificat de naissance dit : il est né là. Le pedigree dit : voici ses ancêtres. Aucun ne dit « ce chat est un Européen » si la chaîne n'a pas été tenue depuis le début.
Alors écrivez « européen » sur le formulaire de l'assurance si le mot vous plaît, mais sachez ce que vous écrivez : une description, pas une inscription. Et si un jour quelqu'un vous affirme que son chat est un Européen avec papiers, demandez-lui lequel des trois documents il a en main. La réponse vous en apprendra plus sur le chat que sa photo.
