Le certificat de naissance du chat prouve une chose, et une seule : qu'un chaton est né dans une portée déclarée au LOOF et qu'il y a été enregistré sous un nom, avec une race, une date de naissance, l'affixe de son éleveur et les noms de ses parents. Il ne dit rien de la santé du chat, rien de ses vaccins, rien des examens pratiqués ou non sur ses parents, et il ne dit pas à qui l'animal appartient. La question à laquelle il répond est étroite : de quelle portée enregistrée ce chat descend-il ? Le papier qui relie un chat à une personne est un autre document, l'enregistrement d'identification au fichier national, au nom du détenteur déclaré.
J'ai mis des années à remettre ce papier à sa place, et ce qui m'a fait basculer, c'est une pochette cartonnée vidée sur la table de la cuisine, un dimanche après-midi, avec tous les documents d'un seul chat étalés côte à côte.
Vous voyez le genre : une pochette à rabats, cornée aux angles, avec le nom du chat écrit au feutre sur le dessus. Dedans, cinq papiers. Le certificat de naissance, imprimé, avec un logo et un numéro. Un carnet de vaccination format passeport, vignettes collées et signées. Un feuillet agrafé remis par la clinique le jour de la pose du transpondeur. Une attestation de cession, signée, avec deux noms et une date. Et une facture. Cinq papiers, et pas un seul qui fasse le travail d'un autre.
C'est là que j'ai arrêté de parler du « dossier » au singulier.
Le papier, ligne par ligne
Prenez-le et lisez-le vraiment. Le nom du chat d'abord : un nom d'élevage, celui qui figure au registre, qui n'est pas forcément celui que vous lui donnez à la maison. Votre chat peut s'appeler Pitou dans le canapé et tout autre chose sur le papier, et les deux noms sont vrais.
Vient ensuite la race, puis la date de naissance, puis l'affixe de l'éleveur, ce préfixe ou suffixe qui identifie son élevage et qu'on retrouve dans le nom du chat. Puis les parents : leurs noms, leurs numéros d'enregistrement, parfois leur robe.
Et c'est tout. C'est un extrait d'acte de naissance. Un acte de naissance, pour une personne, prouve que vous êtes né, où et de qui. Il ne prouve pas que vous êtes en bonne santé, il ne prouve pas que vous êtes propriétaire de votre logement, il ne dit rien de la qualité de vos parents. Le certificat de naissance du chat fonctionne exactement comme ça : il enregistre une filiation, rien de plus.
L'attestation de cession, dans la même pochette, raconte autre chose : qui a cédé l'animal à qui, à quelle date, dans quelles conditions. C'est un document entre deux personnes. Elle ne dit rien sur la santé, rien sur la généalogie, et elle ne remplace pas l'identification.
Ce que le nom des parents ne dit pas
C'est le point sur lequel je vois le plus de malentendus, y compris chez des gens qui ont fait les choses très proprement.
Un chat dont les parents sont nommés sur le certificat peut être issu de parents dépistés, suivis, examinés ; il peut aussi ne pas l'être. Le papier ne le sait pas. Les examens — échographie cardiaque, dépistages, tests génétiques, sérologies — vivent ailleurs : dans les résultats que l'éleveur a en main et dans ce qu'il montre quand on le lui demande. Le certificat constate une naissance dans un registre. Il ne constate aucune démarche sanitaire.
Même chose pour les vaccins. Le carnet de vaccination est un document distinct, tenu par le vétérinaire, avec des vignettes, des dates et une signature. Le jour où quelqu'un vous demande « il est à jour ? », cette personne veut le carnet, pas le certificat. Je l'ai appris de la façon la plus banale qui soit : en tendant le mauvais papier au comptoir d'une clinique, et en entendant « non, ça, c'est autre chose ».
Il faut dire aussi ce que le certificat ne dit pas sur l'éleveur. Un papier propre ne rend personne sérieux. Ce qui distingue un bon départ d'un mauvais, ce n'est pas le certificat — tout éleveur dont la portée est déclarée en a un — c'est ce qui vient avec : le carnet à jour, une identification faite ou prévue, des réponses claires quand vous posez des questions sur les parents.
Deux temps : la naissance, puis le pedigree
Beaucoup de gens croient avoir « le pedigree » alors qu'ils ont le certificat de naissance. Ce n'est pas la même pièce, et ce n'est pas le même moment.
Le certificat de naissance est établi à partir de la déclaration de portée. Il accompagne le chaton quand il part. Le pedigree proprement dit, avec l'arbre généalogique sur plusieurs générations, vient plus tard, après la confirmation : le chat est présenté adulte à un juge, qui vérifie qu'il correspond au standard de sa race, et c'est cette étape qui ouvre le droit au document complet.
Conséquence pratique : entre les deux, il y a des mois pendant lesquels vous avez un chat parfaitement en règle et un dossier incomplet. Ce n'est pas une anomalie, c'est le calendrier normal. Le problème n'est pas l'absence du pedigree, c'est de croire qu'on l'a. Et si vous n'avez jamais besoin de ce document pour ce que vous faites de votre chat, son absence ne change strictement rien à votre vie.
Le papier qui dit à qui est le chat
Rien dans le certificat de naissance ne désigne un propriétaire. Ni dans le pedigree, d'ailleurs.
Ce qui relie un chat à une personne, en France, c'est l'identification : le transpondeur posé par le vétérinaire, le certificat provisoire qu'il vous remet ce jour-là, et surtout l'enregistrement au fichier national tenu par I-CAD, au nom du détenteur déclaré. C'est ce fichier qu'on consulte quand un chat est trouvé, quand il arrive en fourrière, quand il passe en consultation dans une clinique qui n'est pas la vôtre, quand une assurance demande un numéro. C'est ce fichier, aussi, qu'il faut faire modifier le jour où le chat change de mains — sinon le papier d'état civil le plus élégant du monde ne vous servira à rien.
Deux registres, deux logiques. Le LOOF enregistre une filiation et une race. I-CAD enregistre une identité et un détenteur. Le certificat de naissance appartient au premier monde. La question « c'est mon chat » appartient au second.
Et c'est exactement pour cette raison qu'un chat sans aucun papier peut être en meilleure santé que le chat à pedigree du voisin, mieux suivi, mieux vacciné, et parfaitement identifié à votre nom. Un chat de gouttière sans certificat de naissance peut avoir sa puce, son carnet, son passeport européen et un dossier médical complet. Ce qui lui manque, ce n'est pas la qualité : c'est la documentation de son ascendance. Et ça ne se voit que le jour où quelqu'un vous demande précisément ça.
Là où ça coince
Le vétérinaire demande le carnet, la date des derniers vaccins, le poids. L'assureur demande le numéro de puce et la date de naissance. Pour franchir une frontière, on demande le passeport et la vaccination antirabique. En exposition, on demande le pedigree. En fourrière, on consulte I-CAD. Au quotidien, personne ne demande le certificat de naissance pour autre chose que ce qu'il contient.
C'est précisément pour ça que ses limites se découvrent si tard. Au moment de l'adoption, tout le monde parle du « dossier », on est content d'avoir des papiers, et on ne pose pas la bonne question. La bonne question n'est pas « est-ce que j'ai des papiers ? » mais « quel papier répond à quelle question ? ». Six mois plus tard, quand la question a changé, on s'aperçoit qu'on tenait un papier prévu pour une autre.
Alors maintenant, quand je prends un chat, je regarde deux choses, et aucune des deux n'est le certificat de naissance.
D'abord : à quel nom est l'identification. Si le chat est enregistré au nom de quelqu'un d'autre, ce n'est pas encore mon chat, quel que soit le nombre de feuilles dans la pochette. Ensuite : ce qu'il y a dans le carnet, avec des dates et des signatures.
Le reste — l'affixe, les parents, les grands-parents — c'est de la généalogie. Ce n'est pas rien. C'est même exactement ce que le document prétend offrir, et il le fait bien. Mais c'est un rayon précis d'une étagère, pas la clé du dossier.
